Когда в 41 году был создан патрон 7.62, то возникла необходимость создания пулемета под этот патрон. Пулемет этот должен был идеально подходить под наступательные действия Красной Армии.

После создания патрона калибром 7.62, многие конструкторы предложили свои модели пулеметов. На конкурсе в 44 году самой лучшей среди них оказалась модель Дегтярева.

РПД охлаждается при стрельбе воздухом. Перегревания можно избежать, если стрелять короткими очередями. Это позволит расстрелять все патроны пулеметного расчета, триста штук, без смены перегретого ствола.

Питание РПД — это пулеметная лента на сто патронов. Лента, как правило, находится в коробке, которая крепится под стволом пулемета. В конструкции пулемета также предусмотрены сошки.

РПД по разрешению Советского Союза производился в КНР и КНДР. Кроме того, СССР поставлял РПД и в другие страны Варшавского договора.