"За походы в Средней Азии"

 Среди наградных русских медалей выделяется группа наград последней трети XIX века со среднеазиатскими названиями: "За Хивинский поход", "За покорение ханства Кокандского", "За взятие Геок-Тепе" и "За походы в Средней Азии". Они рассказывают нам об истории присоединения к России среднеазиатских ханств.  
 К середине XIX века Хивинское, Бухарское и Кокандское ханства представляли собой отдельные феодальные объединения. Ханы столетиями жили трудом невольников. Разбойничьи орды без конца делали набеги на соседей, уводя в рабство как население ханства, так и живую добычу из Персии и из России. Гаремы ханов были наполнены русскими женщинами. В ханствах процветала нечеловеческая жестокость. Пленным солдатам, например, выкалывали глаза, чтобы они не убежали, и впрягали, как волов, в плуги. Безводные пустыни, страшная жара летом и морозы зимой делали бегство из ханского рабства невозможным. Ханы постоянно враждовали между собой. Отсутствие централизованной власти и междоусобицы ослабляли ханства и тяжелым бременем ложились на простых людей.  
 В 1840 году утверждено было "Положение об Оренбургском казачьем войске", расположившемся на землях Челябинского, Троицкого, Оренбургского уездов, в Илийском районе и Киргизской степи. В главе "Общие обязанности войска" было сказано: "Оно постоянно охраняет Оренбургскую военную линию, на занимаемом им пространстве, от набегов хищных народов и командирует от себя, в установленном порядке, отряды для нахождения при Султанах-Правителях Киргизской орды". Казахи и киргизы добровольно приняли русское подданство. Набеги на них ханских орд служили официальным поводом для дальнейшего углубления России в Среднюю Азию.  
 Активную деятельность по расширению своих владений и укреплению владычества в Средней Азии Россия начала уже в 30-х годах XIX столетия. В 1811 году была освоена Новолипецкая оборонительная линия, в 1834 году построено на берегу Каспийского моря укрепление Ново-Александровское, а в 1846 году воздвигнуты Оренбургское, Уральское и Раимовское (в низовьях Сырдарьи) русские укрепления. Поражение в Восточной войне 1853-1856 годов потребовало от России закрепления своих позиций в Азии. Англия по-прежнему оставалась главной соперницей России на Востоке. Построив оборонительные линии и крепости, Россия к середине XIX века прочно укрепилась в Казахстане.

В 1853 году В. А. Перовский осуществил поход вверх по Сырьдарье. Взята кокандская Крепость Ак-Мечеть, ставшая фортом Перовским (Кзыл-Орда). В Сырдарью впервые были спущены пароходы, и с их помощью построено на реке еще пять крепостей. Продвижение шло и с северо-востока, из Семипалатинска. В 1850-1854 годах русские войска заняли Заилийский край, и в 1854 году было заложено укрепление Верное (Алма-Ата). Таким образом, к середине века русские подошли к самому крупному ханству - Кокандскому.  
 В это время как раз окончилась война на Кавказе, и в 1864 году началось решительное наступление на Среднюю Азию. Сначала был взят Чимкент (1864), а затем самый крупный город Средней Азии - Ташкент (1865) и, наконец, Самарканд. В 1868 году заключен мирный договор с Кокандом и Бухарой. По дипломатическим соображениям была оставлена на время некоторая независимость Кокандскому и Бухарскому ханствам. Вскоре они распались сами, благодаря своим внутренним противоречиям. Очередь была за Хивой. Хивинский поход был предпринят весной 1873 года. Русские войска двинулись на нее с четырех сторон - из Оренбурга, Ташкента, Красноводска и с полуострова Мангышлак.  
 Загорелые усатые солдаты, в белых фуражках с длинными назатыльниками, спадающими им на плечи, шли, утопая в сыпучих песках барханов. Верблюды тащили орудия, застревавшие в песке по самые оси, качали на своих горбах станки для запуска боевых ракет - грозы вражеской конницы. Изредка встретится в пустыне саманный мазар - гробница какого-нибудь жестокого хана, еще реже - колодец. Бросятся солдаты к колодцу, а там и ведра не набрать. Специальные "водяные" команды постоянно подвозили и скупо раздавали воду. Падали верблюды, умирали лошади, а солдаты шаг за шагом продолжали двигаться к Хиве. Хива сдалась без боя. Простой народ встретил тут русских как освободителей от ханской, безграничной над ним власти.  
 Но оставалась еще Туркмения, присоединение которой было решено провести войсками Кавказского военного округа, переправив их через Каспийское море. Одновременно с продвижением русского одиннадцатитысячного войска к Ахалтекинскому оазису от Красноводска в глубь Туркмении прокладывалась железная дорога. Туркмены-текинцы отходили, чтобы принять бой у своей основной крепости Геок-Тепе. Сражение было тяжелым для обеих сторон. Число защитников Геок-Тепе вдвое превосходило русские войска, но вооружены они были в основном шашками. Всего одна медная пушка защищала крепость. 
Поэтому текинцы, бросаясь против винтовок и артиллерии в атаку, предпочитали рукопашные схватки с неприятелем. Русским солдатам потребовалось немало мужества для того, чтобы взять крепость. В некоторых частях убит был каждый четвертый. Взятие Геок-Тепе предопределило судьбу всей кампании. В январе 1884 года туркмены приняли русское подданство. Руководил Туркменским походом М. Д. Скобелев и всем завоеванием Туркестана - К. П. Кауфман, пятнадцать лет бывший его губернатором и командующим Туркестанским военным округом.

Присоединение Средней Азии к России имело для ее народов прогрессивное значение, Было уничтожено рабство, прекратились постоянные междоусобицы баев и ханов, обескровливающие народы, начался подъем в культурной жизни, быстро стала развиваться промышленность. 
Англия имела на Востоке далеко идущие экспансионистские замыслы. Слабая, терзаемая феодалами Средняя Азия как нельзя лучше устраивала англичан. С присоединением ее к России планы эти рухнули. В 1887 году был подписан русско-афганский договор, определивший границу. Этим и кончились среднеазиатские походы.  
Приведем теперь описание наград. Первой учреждена была медаль "За Хивинский поход".
Серебряная медаль носилась на Георгиевско-Владимирской ленте. Ею были награждены все участники похода: и генералы, и солдаты, и джигиты, находившиеся в наших войсках. На лицевой стороне - в середине дата "1873", а по окружности скрещенные лавровая и дубовая ветви и надпись: "За Хивинский поход".  
 Медаль "За покорение ханства Кокандского" была не серебряной, а бронзовой, носилась также на Георгиевско-Владимирской ленте. Награждены ею все участники похода. На этой медали под короной такой же вензель, а с другой стороны по окружности надпись: "За покорение ханства Кокандского" и в середине: "1875-1876".  
 За взятие Геок-Тепе учреждено две медали: серебряная - для непосредственных участников штурма и светло-бронзовая - для всех находившихся в войсках Закаспийского края в 1879-1880 годах. Эта медаль носилась на Георгиевско-Владимирской ленте, Такой же вензель "А II" под короной окружен на ней бусами. На другой стороне надпись: "За взятие штурмом Геок-Тепе 12 января 1881 года". Серебряная медаль "За взятие Геок-Тепе", пожалуй, самая редкая из всех четырех среднеазиатских медалей.  
Четвертая медаль, учрежденная 26 июля 1896 года, называлась "За походы в Средней Азии".
Их было две - серебряная и светло-бронзовая, обе на Георгиевской ленте. Серебряной награждались непосредственные участники сражений, светло-бронзовой -все бывшие в походах в 1853-1895 годах. На лицевой стороне медали вензеля четырех императоров: вверху - "Н I", слева - "А II", справа - "А III", в внизу - "Н II". С оборотной стороны надпись: "За походы в Средней Азии в 1853-1895".