В марте 1974 г. на вооружение приняли 5,45 мм автомат АК-74 («автомат Калашникова обр.1974 г.», индекс 6П20). Фактически появилось новое семейство вооружения под 5,45 мм малоимпульсный патрон - четыре модели автомата и столько же ручных пулеметов. Уменьшение калибра и массы пули сулили повышение начальной скорости при одновременном снижении импульса отдачи, увеличение настильности траектории, меньшие время полета к цели и снос ветром, увеличение носимого боекомплекта. Речь шла об общем повышении боевой эффективности комплекса «патрон оружие». 52 детали (53%) АК-74 и 9 узлов (36%) унифицировано с АКМ, что упростило производство и освоение АК-74 в войсках. Большее число деталей выполняли из точных литых заготовок по выплавляемым моделям. Стволы изготавливались холодной ротационной ковкой, каналы стволов хромировали по улучшенной технологии. Двухкамерное дульное устройство выполняет задачи дульного тормоза, компенсатора и пламегасителя. Более настильная траектория увеличила дальность прямого выстрела по ростовой (бегущей) фигуре с 525 до 625 м, дальность убойного действия уменьшилась с 1500 до 1350 м. Магазин - коробчатый, секторный, пластмассовый, с шахматным расположением патронов. Для воздушно десантных войск служит модификация АКС-74 (6П21) с металлическим складным влево прикладом треуголь ной формы. Модификации АК-74Н (Н2) и АКС-74Н (Н2) приспособлены для установки бесподсветных ночных прицелов.