НАГРАДНЫЕ МЕДАЛИ ЕКАТЕРИНИНСКОЙ ЭПОХИ  

После смерти Петра I традиции массового награждения участников войн и отдельных сражений были в России почти полностью утрачены. И это несмотря на то, что в те годы происходили войны с Турцией (1735-1739) и со Швецией (1741-1743), войны победоносные: были взяты Перекоп и Очаков, капитулировали шведские войска в Гельсингфорсе, потеряв свою гребную флотилию. Но командование армией и флотом находилось в это время в руках иностранцев, и единственным "поощрением" солдата являлась трость, входившая в вооружение офицера.  
 Во второй половине XVIII века русская армия начинает постоянно освобождаться от засилья прусской военной системы, происходит и возрождение русской наградной медалистики. В 1760 году, во время Семилетней войны, была отчеканена наградная медаль за победу над прусскими войсками под Кунерсдорфом, близ Франкфурта-на-Одере. В указе Сенату говорилось, что медаль учреждается для раздачи "бывшим в той баталии солдатам". Было изготовлено 30 тысяч серебряных наградных медалей с ушком для ношения на Андреевской ленте.  
 Медаль эта необычна тем, что на оборотной ее стороне помещена сложная, насыщенная аллегорическими деталями композиция, а это было характерно только для памятных медалей. В данном же случае одним штампом были изготовлены и солдатские медали, и 1000 памятных золотых экземпляров. На лицевой стороне - портрет и титул императрицы Елизаветы Петровны. 
На обороте на переднем плане изображен воин в древнеримской одежде с русским знаменем в одной руке и копьем в другой. Он перешагивает через поверженный сосуд с вытекающей из него водой, на струе надпись: "р. Одер". На заднем плане вид Франкфурта, перед ним - поле битвы, где среди убитых, брошенного оружия и знамен видны штандарты с монограммой Фридриха Великого. Надпись: вверху - "победителю", внизу - "над пруссаками авг. 1 1759".  
 В Екатерининскую эпоху произошло возрождение петровской традиции награждения медалями. История наград этого времени отражает также расцвет художественного мастерства русских медальеров.  
 Со времени русско-турецкой войны 1768-1774 годов традиция массовых воинских награждений окончательно восстанавливается. История наград последних десятилетий XVIII века отражает расцвет русского военного искусства. На лицевой стороне медали этого времени изображался "молодой лик" Екатерины II либо ее вензель, а на обороте - чаще всего только надпись. Наиболее известны чесменская и кагульская медали, обе на Андреевской ленте.  
Серебряная чесменская медаль отчеканена в честь победы над турецким флотом в 1770 году.
На оборотной ее стороне весьма искусно изображен морской бой, вверху над горящими турецкими кораблями начинается текст, который заканчивается в обрезе (нижнем сегменте) медали: "был/Чесме 1770 года июля 24 д.". Медалью награждались матросы и солдаты десанта, участвовавшие в этом сражении.  
 Григорию Орлову за подавление в Москве в 1771 году возмущения, вызванного мировой язвой, Екатерина II приказала отчеканить памятную медаль с надписью: "Такового сына Россия имеет". При вручении награды Орлов, стоя на коленях, сказал императрице: "Я не противлюсь, но прикажите переменить надпись, обидную для других сынов Отечества". Выбитая медаль пошла на переплавку, и отчеканили другую с надписью: "Таковых сынов Россия имеет".  
 Кагульской медалью, посвященной победе П. А. Румянцева над 150-тысячной турецкой армией у реки Кагул, были отмечены солдаты и унтер-офицеры, а также казаки, участвовавшие в сражении. На оборотной стороне изображения не было, лишь надпись: "Кагул июля 21 дня 1770 года".  
 В следующем году была учреждена медаль для награждения солдат и унтер-офицеров десантного корпуса генерал-майора О. А. Вейсмана, совершившего блестящий рейд за Дунай. 
После удачного сражения было взято несколько тысяч пленных, 170 орудий, обозы с боеприпасами и провиантом. Медаль для участников рейда, который очень высоко оценил сам фельдмаршал Румянцев, была серебряной, наподобие кагульской, а на обороте имела надпись: "За оказанные в войске заслуги 1771 года".  
 В 1769 году был учрежден орден Георгия, и вскоре появилась первая медаль на Георгиевской ленте - "Победителю". Она имела ромбовидную форму, давалась солдатам, находившимся в армии к моменту заключения в 1774 году мира с Турцией.  
 Любопытна история с медалью "Поборнику православия". В Эрмитаже есть пять разновидностей этой медали - две серебряные и три золотые, в 5, 12 и 15 червонцев. Но кому и за что она предназначалась, было не ясно. На медали изображены константинопольский храм Святой Софии и тонущая в море турецкая мечеть. Оказалось, что медаль отчеканена по проекту князя Потемкина под названием "За взятие Константинополя". Он собирался в 1780 году изгнать турок не только из Константинополя, но и из всей Европы. Но, увы, этого не случилось.  
Ко времени следующей турецкой войны относится серебряная медаль с надписью: "Кинбурн 1 октября 1787". Это очень редкая медаль, так как награждены ею были не все сражавшиеся под Кинбурном, а лишь немногие наиболее достойные, по выбору самих солдат. Это было сделано по предложению командовавшего корпусом А. В. Суворова, который стремился повысить ценность награды, превратить ее из медали за участие в медаль за исключительную личную храбрость. Такой награды в русской армии еще не было, как известно, она появилась только во время наполеоновских войн, в 1807 году, - это был Знак отличия Военного ордена.  
На Георгиевской ленте носилась и медаль "За храбрость на водах очаковских июня 1788" - награда матросам гребной флотилии, участникам трех июньских морских сражений. За разгромом турецкого флота под Очаковом последовала осада крепости, которая пала 6 декабря 1788 года в результате часового штурма. Все без исключения участники штурма получили специальные награды: офицеры - золотые Очаковские кресты на Георгиевской ленте, а солдаты - на такой же ленте серебряные медали овальной формы. На лицевой стороне медали изображен вензель Екатерины II, а на оборотной - надпись: "За храбрость, оказанную при взятии Очакова" и дата сражения.  
 Золотой крест за Очаков открывает серию подобных офицерских наград, учрежденных в 1789-1810 годах. Кресты на Георгиевской ленте вручались офицерам - участникам штурма Измаила (1790), Праги - предместья Варшавы (1794), сражений под Прейсиш-Эйлау (1807) и Базарджиком (1810), если они не отмечались орденами Георгия или Владимира 4-й степени. 
Награждение давало 3 льготных года выслуги и право на получение по выслуге лет ордена Георгия 4-й степени уже без надписи "25 лет", т. е. как награды за подвиг. Очаковский крест имел сильно закругленные концы и надписи: "За службу и храбрость" и "Очаков взят 6 декабря 1788".  
 В годы русско-шведской войны 1788-1790 годов было отчеканено 3 медали. Медаль "За храбрость на водах финских августа 13 1789 года" вручалась рядовым участникам сражения со шведской эскадрой при Роченсхальме. Для участников боя, окончившегося захватом шведских батарей в устье реки Кюмень, была изготовлена медаль с надписью "За храбрость". Обеим медалям была присвоена Георгиевская лента.  
 Медаль на заключение мира со Швецией была первой, которой присваивалась Владимирская лента. В 1790 году был издан указ: "На все войска, кои противу неприятеля в деле были, раздать на каждого человека по медали на красной ленте с черными полосами". Эта медаль была восьмиугольной.  
Зимой 1790 года русскими войсками была взята неприступная турецкая крепость Измаил.
Штурмовавшие ее офицеры получили золотые кресты, подобные Очаковским, а солдаты награждались специально выпущенными овальными медалями на Георгиевской ленте и с надписью: "За отменную храбрость при взятии Измаила декабря 11 1790". При заключении же мира с Турцией в 1791 году все нижние чины награждены были ромбовидными медалями на Андреевской ленте с вензелем Екатерины II и надписью: "Победителю при мире. Декабря 29 1791".  
 Необычна история медали, которая была учреждена в связи не с победой, а с поражением. В марте 1790 года генерал Бибиков, который возглавлял поход на Анапу, потерпел полную неудачу, за что был отдан под суд. Но русские солдаты в этом походе проявили истинный героизм. Потемкин попросил у царицы позволения наградить за мужество только солдат. И они получили медаль "За верность" на Андреевской ленте.  
 Одной из последних русских медалей XVIII века стала медаль "За труды и храбрость при взятии Праги", - для участников штурма предместья Варшавы в 1794 году. Медаль была квадратной, со скругленными углами, носилась на Георгиевской либо на красной Александровской ленте. Для награждения офицеров был учрежден золотой крест "За труды и храбрость".  
 В конце XVIII века появилась и первая в русской армии медаль за выслугу лет. В 1788 году в связи с начавшейся русско-турецкой войной для вознаграждения нижних чинов легкой кавалерии за трехлетнюю сверхсрочную службу вводилась овальная серебряная медаль с надписью "За службу". Те же, кто прослужил сверхсрочно свыше пяти лет, получил золотую медаль с надписью "За усердную службу".  
 Екатериной II впервые в России начали учреждаться и "штатские" наградные медали, отмечавшие невоенные заслуги перед государством. В появлении гражданских медалей, жалуемых за службу престолу и Отечеству, сыграли определенную роль идеи просвещенного абсолютизма, пришедшие в Россию с Запада. К тому же немка Екатерина II, будучи русской патриоткой, всячески проявляла заботу о благе империи (вернее, о том, что она считала благом). 
Эти же чувства она поощряла и в своих подданных, не только военных, но и в людях торговли, промышленности, культуры, науки и искусства.  
 За открытие новых земель на востоке империи жаловались золотые медали "За полезные обществу труды 1762 году апреля 20 дня"; золотые медали получили служащие воспитательных домов - "И вы живи будете сентябрь 1 дня 1763 года"; депутатам комиссии по разработке проекта несостоявшегося "Нового уложения" пожалованы золотые медали "Блаженство каждого и всех 1763 годадекаб. 14"; а прививальщикам оспы золотые и серебряные медали "За прививание оспы". Были медали за открытие неизвестных земель и народов (1788 г.), медали, предназначавшиеся чукотским тойонам (старшинам) и даже персональные наградные медали типа "Гижигинской команды сотнику поручику Ивану Кобелеву в воздаяние заслуг оказанных им при северо-восточных экспедициях 1793 года".  
 При Павле I в России было мало наградных медалей. Так как среди всех наград предпочтение отдавалось орденам Иоанна Иерусалимского и Святой Анны, то и вместо солдатских медалей введены были знак отличия ордена Анны и донат Мальтийского ордена - номерной медный крестик размером в 2,5 сантиметра с раздвоенными концами. Этот крестик был покрыт белой эмалью, а верхний конец оставался медным. Носился донат в петлице на черной ленте, а выдавался, как и Аннинский знак отличия, за 20 лет беспорочной службы. Всего было роздано 1129 знаков, из них 17 снято "за преступления" и возвращено в Капитул. Теперь этот знак является большой редкостью, известны всего три доната:  Св.Донат ордена Иоанна Иерусалимского в Эрмитаже под номером 483, в Артиллерийском музее в Санкт-Петербурге - 913 и в Государственном Историческом музее - 503. Этот знак после смерти награжденного возвращался в Капитул, в семьях не сохранялся.