Орден Отечественной войны учрежден указом Президиума Верховного Совета CCCI от 20 мая 1942 года. Он имеет две степени. Высшей является 1-я степень. Орденом награждались за боевые подвиги как командиры Красной Армии, так и рядовые красноармейцы В статуте приводится около ста подвигов, за которые солдаты и офицеры награждаются этим орденом. 
Вот некоторые из них:
 "Орденом Отечественной войны 1-й степени награждаются:  
кто сбил в воздушном бою, входя в состав экипажа:
тяжелобомбардировочной авиации 4 самолета;
дальнебомбардировочной авиации 5 самолетов;
ближнебомбардировочной авиации 7 самолетов;
штурмовой авиации 3 самолета;
истребительной авиации 3 самолета...
Кто подавил огнем артиллерии не менее 5 батарей противника...
Кто, командуя частью или подразделением, уничтожил противника превосходящей силы...
Кто, участвуя в кавалерийском налете, врубился в группу противника и уничтожил ее...
Кто под огнем противника вывел из боя свой поврежденный корабль.
Орденом Отечественной войны 2-й степени награждаются:
 кто сумел восстановить, освоить и использовать захваченный трофейный самолет в боевых условиях...  
 Кто гранатами, бутылками с горючей смесью или взрывпакетами уничтожил на поле боя или в тылу противника вражеский танк...  
 Кто из личного орудия сбил один самолет противника. Кто, борясь с превосходящими силами противника, не сдал ни пяди своих позиций и причинил противнику большой урон".  
 Орден ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ 1-й степени представляет собой выпуклую пятиконечную звезду, лучи которой покрыты рубиново-красной эмалью. Звезда наложена на золотую звезду с лучами. В центре звезды круг, покрытый рубиново-красной эмалью и окаймленный пояском из белой эмали. На пояске надпись "Отечественная война" и золотистая звездочка в нижней части пояска. В центре круга золотые серп и молот. Из-за рубиново-красной пятиконечной звезды выступают скрещенные винтовка и шашка. Знак 2-й степени ордена отличается от 1-й только тем, что красно-рубиновая звезда наложена не на золотую, а серебряную пятиконечную звезду. Размер знаков 45 мм. Орден носится на штифте и гайке.  
Лента ордена Отечественной войны цвета бордо, у 1-й степени с продольной красной полоской посредине, а у 2-й степени с красными полосками по краям.