Медаль "За оборону Кавказа" учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1944 года, всего ею награждено около 870 тысяч человек. В положении о медали сказано: "Медалью "За оборону Кавказа" награждаются все участники обороны Кавказа - военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне".