Медаль "За оборону Сталинграда" учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года.  
В положении о медали сказано:
 "Медалью "За оборону Сталинграда" награждаются все участники обороны Сталинграда - военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне".  
Медалью награждено около 760 тысяч человек.
 Битва за Сталинград и на подступах к нему по своим масштабам не знала себе равных в истории человечества. Всего за десять дней сентября гитлеровцы в уличных боях потеряли 17 тысяч солдат и офицеров. Много дней и ночей шел в городе непрекращающийся упорный бой. 
Некоторые дома понескольку раз переходили из рук в руки. Один из сталинградских домов, стоявший на площади 9 января, вошел в историю под названием "Дом Павлова".  
 Бои в городе продолжались более 140 дней. Фашистские самолеты сбросили на город около миллиона бомб общим весом более ста тысяч тонн. В отдельные дни враг бросал в бой по десять дивизий и сотни танков. Двести крупных атак отразили только доблестные воины 62-й армии. 
Во время обороны Сталинграда немецко-фашистские войска потеряли 182 тысячи человек убитыми и более 500 тысяч ранеными. Подбито и сожжено 1450 танков, сбито и уничтожено 1337 вражеских самолетов. Закончился же разгром фашистов под Сталинградом окружением 300-тысячной армии врага (22 дивизии). Враг был остановлен, измотан, обескровлен и разбит наголову. Красная Армия взяла инициативу в свои руки. Это было начало коренного перелома в ходе войны.  
 Только русские люди могли вынести такие испытания. Каждый участник Сталинградской битвы - герой, и знаком его героизма служит медаль "За оборону Сталинграда".