Медаль "За отвагу" учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. В положении о медали говорится:  
 "Медаль "За отвагу" учреждена для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества и исполнении воинского долга.  
 Медалью "За отвагу" награждаются военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР".  
Более четырех миллионов человек награждены в годы Великой Отечественной войны.
 В заросшем кустарником овраге, зарывшись в снег, лежали, не шевелясь, два советских солдата. Они лежали так уже почти сутки, дожидаясь момента, когда нужно будет выскочить на железнодорожное полотно и быстро заминировать его. Достаточно было просто взорвать железную дорогу, но бойцы ждали эшелон с немецкой военной техникой. Лежать без движения становилось совершенно невмоготу, мерзли онемевшие руки и ноги, давно уже хотелось есть.  
 Но вот наконец в морозном воздухе отчетливо послышался стук приближающегося тяжело груженного состава. Однако впереди него идет дрезина с немецкими солдатами, проверяющими путь. Как только она прошла, бойцы моментально выскочили на полотно и быстро заминировали его. Встав на лыжи, они побежали к лесу. За их спинами раздался взрыв, эшелон полетел под откос. И тут в свете взметнувшегося к небу пламени бойцы увидели, что по их лыжне бежит вслед за ними группа лыжников. Пришлось изменить направление, чтобы не привести гитлеровцев на базу. Решили поводить их за собой, как заяц гончих собак, попутать следы, а потом набавить ходу и скрыться.  
 Но не тут-то было, фашисты шли очень хорошо, начали догонять наших бойцов, пришлось усилить темп. И опять дистанция не увеличивалась. Как выяснилось потом, за ними шла группа из специального лыжного подразделения. Через два часа часть гитлеровцев отстала, оставшиеся восемь продолжают преследование и все еще не сомневаются в успехе, хотя и удивлены стойкостью и спортивным мастерством русских. Но прошел еще час, и фашисты стали отставать, они сбавили скорость и наконец совсем остановились, открыв огонь из автоматов. 
Однако расстояние было уже таким, что пули не принесли вреда.
 Теперь можно назвать имена победителей этой необычной лыжной гонки. Одним из советских бойцов был Иван Федорович Мокропуло, мастер спорта, чемпион СССР по двоеборью, а тот, что помоложе, - Сергей Щербаков, знаменитый боксер, заслуженный мастер спорта, чемпион СССР, впоследствии серебряный призер Олимпийских игр 1952 года.  
 За эту операцию Иван Мокропуло награжден орденом Отечественной войны 1-й степени, а Сергей Щербаков - медалью "За отвагу".