Вот уже более тридцати лет на вооружении нашей армии состоит крупнокалиберный пулемет НСВ-12,7, по праву считающийся выдающимся достижением отечественной школы проектирования автоматического стрелкового оружия. Одним из его создателей является Григорий Иванович Никитин, почти семьдесят лет отдавший советскому военно-промышленному комплексу.
Родился Григорий Иванович Никитин в 1905 году в городе оружейников Сестрорецке, в семье потомственных оружейников. По окончании земской школы он четырнадцатилетним юношей пошел по стопам своих деда и отца и поступил на Сестрорецкий оружейный завод (ныне Инструментальный завод имени Воскова), где работал сначала учеником токаря, затем токарем. В 1923 году Никитин поступает на рабфак и, успешно его закончив, становится студентом механического факультета Ленинградского технологического института. Гены потомственного оружейника все-таки взяли верх, и, окончив четыре курса, Никитин перевелся на военно-механическое отделение Ленинградского машиностроительного института.
В 1931 году молодой специалист получил назначение в проектно-конструкторское бюро (ПКБ) Тульского оружейного завода Наркомата оборонной промышленности СССР. В это время там работали над 7,62-мм авиационным пулеметом ШКАС конструкторы Б. Шпитальный и И. Комарицкий. Несмотря на явную перспективность этого образца, он оказался крайне сложным и потребовал массы конструктивных доработок. Самое активное участие принял в этой работе и Никитин, набираясь столь необходимого ему практического опыта конструктора-оружейника. Молодому инженеру приходилось заниматься производством различных расчетов, проектированием вспомогательных приборов и приспособлений, участвовать в исследовании опытных образцов автоматического стрелкового оружия.
Впоследствии, вспоминая начало своей конструкторской деятельности, Никитин писал: «С первых дней в конструкторском бюро я сразу столкнулся с практической работой. Старые конструкторы Токарев, Коровин, Третьяков нас встретили хорошо. В детстве я часто слышал разговоры братьев, рабочих Сестрорецкого оружейного завода, об изобретателях, работавших в то время на заводе: Токареве, Федорове, Коновалове, Рощепее. Думал ли я тогда, что мне придется встречаться с ними, а с некоторыми работать. В бюро на нас смотрели как на теоретически подкованных молодых специалистов. Мы были первыми учениками А. Благонравова. К нам часто обращались с просьбой переделать тот или иной расчет. Мне, как молодому инженеру, пришлось заняться внедрением методов исследования образцов, проектированием для этого необходимых приборов, разработкой отсутствующих в литературе формул для расчета специфических пружин (многожильные пружины, пружины коробчатых магазинов). Необходимо отметить, что многожильные цилиндрические пружины впервые в оружейной практике применены в Советском Союзе в 1932 — 1933 гг., и только после испанских событий появились на германских и американских образцах. В дальнейшем мне приходилось и в роли исследователя, и в роли конструктора работать над многими изделиями, проектировавшимися в нашем бюро».

Одним из наиболее ярких эпизодов в творческой биографии конструктора Никитина является его участие в разработке группового автоматического оружия — единого пулемета. Еще в 1953 году в инициативном порядке конструктор приступил к работе над своей системой единого пулемета под 7,62-мм винтовочный патрон. Однако только 31 декабря 1955 года были официально утверждены тактико-технические требования ГАУ на «7,62-мм единый ротный и батальонный пулемет под винтовочный патрон». Никитин создает несколько опытных образцов единого пулемета. Позднее он так вспоминал историю создания единого пулемета: «В 1953—1958 гг. мною совместно с Юрием Михайловичем Соколовым проводилась работа по созданию единого пулемета. Были спроектированы, изготовлены и испытаны несколько образцов. В результате этих работ и испытаний был решен ряд спорных вопросов о том, каким должен быть будущий образец. Были решены вопросы о прикладе, стволе, магазинных коробках, о станке, спусковом механизме. В 1958 году единый пулемет нашей конструкции проходил войсковые испытания. Он получил положительную оценку, после чего была изготовлена большая серия таких пулеметов».
Наиболее удачный из опытных образцов единого пулемета Никитина-Соколова на треножном станке Е. Саможенкова успешно прошел полигонные испытания в 1958 году. По их результатам ГАУ принимает решение изготовить партию пулеметов Никитина для войсковых испытаний и начать их серийное производство (со станком Саможенкова) на Ковровском механическом заводе.
Вот как описывал впоследствии эти дни основной конкурент тульского конструктора Михаил Тимофеевич Калашников: «Чтобы выбрать новый путь в разработке системы, мы должны были хотя бы в общих чертах знать, чем сильно оружие нашего конкурента. Сделать это не составляло труда, поскольку образец Никитина-Соколова прошел войсковые испытания. Их единый пулемет по принципу действия автоматики принадлежал к системам с отводом пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола, как это было у станкового пулемета СГ-43. Затвор запирался поворотом его с помощью паза на затворной раме. Ленточное питание пулемета они осуществляли из металлической коробки на 100 и 200 патронов. Интересным был подающий механизм — в виде рычага с подающими пальцами, работающего от скоса затворной рамы. Конструкторы применили оригинальную отсечку газа, обеспечивающую равномерное воздействие на раму на большом пути ее перемещения. Достоинств у образца Никитина-Соколова было немало. Но имели место и недостатки, выявленные в ходе испытаний. Одна „особенность“ пулемета отмечалась представителями главного заказчика как недопустимая при эксплуатации в боевых условиях. Стоило после стрельбы намочить пулемет в воде, как после этого первые два-три выстрела шли только одиночным огнем. Стреляющему после каждого одиночного выстрела приходилось перезаряжать оружие, то есть вручную ставить его на боевой взвод не менее двух-трех раз. Разработчики оружия не придавали большого значения подобной задержке. Представители ГАУ настаивали на ее устранении как можно быстрее. Вот тогда-то в Главном артиллерийском управлении и приняли решение подключить к разработке новой системы наше конструкторское бюро».
Позже Никитин в составе отдельной группы ЦКБ-14 (так стало называться ПКБ после выделения его из состава Тульского оружейного завода) участвует в работе известного конструктора авиационного вооружения М. Е. Березина над 12,7-мм универсальным пулеметом УБ. Годы работы в ЦКБ-14 дали Григорию Ивановичу большой практический опыт проектирования и создали объективные предпосылки для самостоятельной конструкторской деятельности.
Однако дальнейшие перспективы тульского единого пулемета оказались не столь радужны. Параллельным войсковым испытаниям опытных образцов Никитина-Соколова и Калашникова предстояло окончательно решить судьбу единого пулемета. Они состоялись в конце 1960 года в Прибалтийском и Среднеазиатском военных округах и на офицерских курсах «Выстрел». Обе системы показали хорошие результаты и были практически равноценны.
Михаил Тимофеевич Калашников оставил очень подробные воспоминания об этих последних испытаниях: «Представитель из соперничающего с нами КБ начал заметно нервничать. Замочку в арычной воде повторили. И вновь чихание образцов у них и нормальная автоматическая стрельба у нас.
По условиям испытаний стрельба из пулеметов велась так: сначала следовали в 3—4 выстрела короткие очереди, потом несколько длинных — 10—12 выстрелов. И вот во время одной из длинных очередей у наших конкурентов произошла задержка — перехлест ленты. Потом еще такая же задержка. Правда, вскоре они прекратились, стрельба пошла нормально.
И вдруг через какое-то время на экстренное заседание собралась комиссия, проводившая испытания. Оказалось, представители конкурирующего с нами КБ пошли на хитрость: чтобы избежать перехлеста ленты, они предупредили всех, кто стрелял, — длинные очереди давать не более 10 выстрелов. Этот маневр заметил офицер, член комиссии, и привел все в соответствие с условиями испытаний. И тогда сразу у нескольких пулеметов случились задержки, связанные с перехлестом ленты.
Сам факт попытки представителей КБ облегчить установленные правила получил очень суровую оценку. А тут еще другое произошло. Из-за сильной отдачи одному из солдат ушибло скулу. Выяснилось, что отсечка газа, обеспечивавшая улучшенное воздействие на раму на большом пути ее перемещения, при стрельбе, если солдат не зафиксировал оружие в определенном положении, имела и отрицательный фактор. Отдача на затвор шла с весьма большим давлением и передавалась на приклад, который бил в скулу. Если в спокойной обстановке стреляющий мог прижать приклад как ему удобнее и обуздать отдачу, то в бою выбирать такое положение будет некогда и неизбежно может последовать травма лица».
На одну чашу весов были положены удачная конструкция простого и технологичного в производстве пулемета Никитина-Соколова, пусть и имевшего мелкие, не до конца исправленные недостатки, а на другую — конструкция Калашникова, уже зарекомендовавшая себя высокой надежностью в аналогичных образцах ручных пулеметов и автоматов, что должно было гарантировать высокие боевые и эксплуатационные качества. Поэтому ГАУ отдало предпочтение единому пулемету Калашникова, как более простому в обслуживании, а также более надежному в эксплуатации, особенно при преодолении водных преград и во время дождя. В 1961 году 7,62-мм единый пулемет Калашникова был принят на вооружение. В дальнейшем этот пулемет был поставлен на серийное производство вместо пулемета Никитина-Соколова.
В 1960 г. ЦКБ-14 преобразовали в Конструкторское бюро приборостроения (КБП) и Центральное конструкторско-исследовательское бюро спортивного и охотничьего оружия (ЦКИБ СОО), куда перешел с частью конструкторского коллектива и Никитин. В новом КБ Григорий Иванович продолжал заниматься вопросами проектирования автоматического стрелкового оружия, в том числе и тяжелых крупнокалиберных пулеметов.
В 1969 году небольшой группе конструкторов ЦКИБ СОО в составе Г. Никитина, В. Волкова и Ю. Соколова было поручено проектирование 12,7-мм крупнокалиберного пулемета, отвечающего современным условиям и новым тактико-техническими требованиями. Формирование этого коллектива не было случайным. Совместная многолетняя работа конструкторов и достигнутые ими результаты при проектировании ряда образцов стрелкового оружия послужили залогом успешного выполнения порученного задания.
Новый пулемет, предназначавшийся для борьбы с легкобронированными транспортными средствами и групповыми живыми целями противника на расстоянии до 2000 м, огневыми точками, а также низколетящими воздушными целями на наклонных дальностях до 1500 м, было решено проектировать под очень мощный 12,7×108 крупнокалиберный патрон, имевший целую гамму пуль разнообразного назначения: Б-32 (бронебойно-зажигательная), БЗТ-44 (бронебойно-зажигательно-трассирующая) и МДЗ (зажигательная мгновенного действия).
Работая над созданием крупнокалиберного пулемета в рамках темы «Утес», тульские конструкторы критически анализировали ранее созданные ими опытные образцы и использовали некоторые удачные решения. Приходилось неоднократно переделывать уже готовые, казалось бы, детали и узлы, не считаясь с личным временем и затраченным трудом. В течение короткого времени — менее двух лет — был изготовлен опытный образец пулемета.
Широкие испытания показали значительные преимущества 12,7-мм крупнокалиберного пулемета системы Никитина-Соколова-Волкова по сравнению с ДШКМ. Конструктивно многие механизмы были решены проще, чем в существовавших ранее пулеметах крупного калибра. В новом пулемете значительно надежнее работала автоматика в затрудненных условиях эксплуатации, при размещении в ограниченных объемах он выделял меньшее количество пороховых газов, был проще и рациональнее по устройству, что позволило удешевить производство, резко сократить металлоемкость изделия и затраты времени, необходимого на его изготовление.
Оружейникам из ЦКИБ СОО оказалось под силу добиться решения главной задачи — значительно упростить конструкцию и предусмотреть в изготовлении пулемета использование новых прогрессивных технологий, а также существенно снизить массу оружия (вес тела нового пулемета составил 25 кг вместо 33,5 кг у пулемета ДШКМ). Пулемет конструкции Никитина-Соколова-Волкова получил обозначение по начальным буквам их фамилий и калибру «НСВ-12,7».
Автоматика пулемета НСВ-12,7 действует за счет энергии отвода пороховых газов из канала ствола. Газоотводное устройство расположено под стволом. Надежности работы автоматики пулемета удалось добиться с введением газового регулятора на два фиксированных положения, позволившего увеличивать количество отводимых из канала ствола газов в случае неполного отхода затворной рамы назад.
Откат подвижных частей при выстреле происходит под давлением пороховых газов на поршень, связанный с затворной рамой. Запирание канала ствола осуществляется перемещением всего затвора в горизонтальной плоскости. При подходе подвижных частей в переднее положение затвор перемещается влево и обеспечивает запирание канала ствола, взаимодействуя своими боевыми упорами с боевыми выступами вкладыша ствольной коробки. Шток газового поршня шарнирно соединен с затворной рамой. Для плавности работы автоматики затворная рама имеет направляющие ролики. В момент прихода затворной рамы в крайнее переднее положение серьга затвора ударяет по бойку, боек разбивает капсюль патрона. Так обеспечено предохранение от производства выстрела при не полностью закрытом затворе. Механизм запирания канала ствола у пулемета НСВ-12,7 оказался удачным, достаточно простым по устройству и надежным в работе.
Ствол пулемета быстросменный, крепится в ствольной коробке с помощью замыкателя. После 100 выстрелов (50 выстрелов короткими очередями и 50 непрерывной очередью) нагретый ствол должен быть охлажден или заменен запасным. Смена ствола производится без разборки пулемета, легко и быстро. Для этого на стволе имеется рукоятка для переноса и отделения ствола.
Возвратно-боевая пружина размещена в канале затворной рамы. В задней части возвратного механизма установлена буферная пружина, смягчающая удар затворной рамы при движении ее назад. Ударный механизм ударникового типа, работает за счет энергии затворной рамы под действием возвратной пружины и буферного устройства. Спусковой механизм с задним шепталом позволяет вести только автоматический огонь. Он расположен в отдельном корпусе сверху задней части ствольной коробки и приводится в действие толкателем. Управление стрельбой осуществляется с помощью электроспуска или механического спуска. Флажковый предохранитель запирает шептало, удерживающее затворную раму. Рукоятка перезаряжания расположена справа и во время стрельбы остается неподвижной.
Прост по устройству и надежен в работе в неблагоприятных условиях подающий механизм ползункового типа, приводимый в действие за счет движения затворной рамы. Движок подачи через рычаг подачи, серьгу и качалку взаимодействует с нижним наклонным выступом затворной рамы, обеспечивая перемещение подающими пальцами ленты с очередными патронами. Подача патронов на приемное окно и съем звена ленты с патрона осуществляются при откате, а досылание патрона в патронник — при накате подвижных частей. Питание патронами осуществляется из металлической ленты на 50 патронов, что обеспечивает боевую скорострельность 80—100 выстрелов в минуту. Лента может подаваться как с левой, так и с правой стороны.
Пулемет НСВ-12,7 был разработан тульскими конструкторами в трех вариантах.
Первый вариант представляет собой станковый пулемет, установленный на треножном станке. Он получил обозначение НСВС-12,7 (станковый). К пулемету НСВ-12,7 конструкторами Л. Степановым и К. Барышевым был создан легкий треножный станок 6Т7 массой 16 кг. В результате масса пулемета НСВС-12,7 со станком составляет 41 кг (пулемет ДШКМ на универсальном станке Колесникова — 157 кг). При таком значительном снижении массы пулемета и станка к нему конструкторы НСВ-12,7 добились хорошей устойчивости системы при ведении автоматического огня. Пулемет крепится в люльке, на которой также смонтированы подпружиненный плечевой упор, пистолетная рукоятка, спусковой механизм, механизм перезаряжания, кронштейн прицела. Таким образом, органы управления стали принадлежностью станка, а не тела пулемета, что сделало это оружие более универсальным, а приклад и пистолетная рукоятка намного повысили удобство управления огнем.
Этих преимуществ удалось достигнуть введением в конструкцию передней ноги станка пружинного амортизатора с откидным сошником для стрельбы с мягкого и среднего грунта, откидных клыков для применения с твердого грунта, а также устройства в люльке подпружиненного откидного плечевого упора, позволившего вести стрельбу со станка без закрепления на грунте. Регулируя положение ног, можно менять высоту линии огня от 310 до 410 мм. Подобное устройство станка обеспечивает точность наводки и хорошую кучность стрельбы. По баллистическим характеристикам, боевой скорострельности и, главное, по кучности боя пулемет НСВ-12,7 практически не уступает более тяжелому пулемету ДШКМ. Плечевой упор удобен для охвата ладонью при стрельбе или переноске. Спусковой механизм станка воздействует на толкатель спускового механизма пулемета. Механизм наведения по горизонтали — секторный, по вертикали — стержневой. Станок позволяет вести стрельбу лежа, с колена, стоя из окопа. Станок складывается по-походному достаточно компактно, с малыми габаритами и переносится на ремнях за спиной второго номера расчета.
Эффективность стрельбы из крупнокалиберного пулемета в дневное время и в сумерках по подсвечиваемым целям повысил входящий в комплект пулемета НСВС-12,7 оптический прицел СПП (стрелковый пулеметный прицел, индекс 10П50), монтируемый в задней части ствольной коробки. При неисправности или повреждении оптического прицела СПП возможно использование механического (открытого) прицела с механизмом введения боковых поправок. Прицел СПП имеет переключаемую кратность увеличения х3 и х6 и снабжен механизмом выверки по направлению, высоте и углу. Его прицельная сетка имеет специальную дальномерную шкалу, а в оптическую схему включен люминесцентный экран для обнаружения источников инфракрасного излучения.
В ночных условиях наблюдение за полем боя и прицеливание при стрельбе из пулемета НСВ-12,7 ведется с помощью ночного прицела 5,3×1ПН52—1. Прицел имеет высокую защищенность от световых помех и комплектуется диафрагмой для стрельбы в условиях повышенной защищенности. Прицел 1ПН52—1 позволяет распознать бронеобъект на дальности до 700 м, а живую силу противника — до 300 м.
Однако станок 6Т7 системы Степанова-Барышева, в отличие от станка Колесникова, использовавшегося в пулемете ДШКМ, не приспособлен для ведения зенитной стрельбы. Для устранения этого недостатка в 1971 году был разработан второй вариант пулемета НСВ-12,7, представляющий специальную зенитную пулеметную установку 6У6 конструкции Р. Пурцена, состоящую из тела пулемета, треноги с сошником и верхнего станка, вращающегося на 360 градусов. В люльке станка монтируется пулемет, коллиматорный и наземный прицел, сиденье, патронная коробка емкостью 50 патронов, подъемный и поворотный механизмы, органы управления стрельбой, независимые ручной и ножной спуски. Масса установки составила 55 кг, а вместе с пулеметом и патронной коробкой — 92,5 кг. На ЗПУ монтируется коллиматорный зенитный прицел ОП 80 и оптический наземный ОП 81. Большие углы возвышения и склонения позволяют использовать установку 6У6 для стрельбы и по наземным целям, сиденье при этом используется в качестве приклада.
Третий вариант пулемета получил обозначение НСВТ-12,7 (танковый). Он устанавливается без станка на специальную установку в танке или на другой боевой машине. Установка позволяет вести огонь по наземным и воздушным целям при вертикальных углах наведения от −5 до +75± с круговым обстрелом. Для прицеливания по воздушным целям используется коллиматорный прицел К10-Т, а по наземным целям — механический прицел пулемета. Пулемет НСВТ-12,7 имеет электроспуск, позволяющий дистанционно управлять стрельбой.
Пулемет НСВ-12,7 был принят на вооружение Советской армии в 1971 году. А уже в 1976 году на вооружение Советской армии были приняты разработанные под руководством Л. Степанова две специальные установки 6У10 и 6У11, предназначенные для крепления пулемета НСВ-12,7 со станком 6Т7 в амбразурах дотов и других сооружений. Каждая установка состоит из станка 6Т7 и специально разработанного малогабаритного пружинного накатника с чекой, к которой станок крепится посредством пружины, размещенной в передней части основания станка. При этом установка содержит элементы крепления в амбразурах и броневую защиту. Эта конструкция дала возможность вместо специально разрабатываемых трудоемких стационарных установок применять штатные пехотные станки, которые могут легко демонтироваться от установки и использоваться пулеметным расчетом вне долговременного огневого сооружения.
Тридцать лет эксплуатации НСВ-12,7 в войсках, боевое применение частями и подразделениями из состава ОКСВА в 1979—1989 годах в Афганистане, а затем и в последовавших за этим многочисленных локальных конфликтах малой интенсивности на территории нашей многострадальной страны подтвердили положительные качества этого оружия. Оно отличается сравнительно небольшой массой и хорошей маневренностью, надежно работает в различных условиях; при размещении в сооружениях выделяет меньшее количество газов, чем аналогичные пулеметы; более высокий темп стрельбы — 700—800 выстрелов в минуту — позволил повысить эффективность огня; а простота устройства способствовала существенному сокращению производственно-экономических затрат на его изготовление. Наличие нескольких типов станков и установок для пулемета расширило его боевые возможности.
В 1972 году Григорий Иванович Никитин вышел на пенсию и от активной конструкторской деятельности отошел. Умер Никитин в 1986 году в возрасте 81 года. За выдающиеся заслуги в создании оружия Григорий Иванович был награжден орденами Ленина и «Знак Почета», рядом медалей, ему была присуждена очень почетная в среде отечественных оружейников премия имени С. И. Мосина.