Этот пистолет нашел в массах необычайную популярность, благодаря своей простоте и длительному ресурсу работы. Не взирая на то, что на вооружении РККА в 30-х годах уже состоял ТТ, представители власти хотели абсолютно советское оружие, так как ТТ походил на американский М1911. В стране началось создание другого пистолета, однако всем разработкам помешала война. После войны, в 1945 году, по стране был объявлен конкурс на создание нового пистолета. Пистолет должен был иметь калибр 7.65 миллиметра. Чиновники поставили задачу: пистолет должен быть легче ТТ, а также быть безотказным в работе. Среди всех разработчиков выдвинулся Н.Ф. Макаров.

Государственным чиновникам проект Макарова понравился. На Ижевском заводе, единственном в Союзе заводе по производству пистолетов, была выпущена первая малая партия пистолетов Макарова (пятьдесят пистолетов). Уже к 52 году был налажен серийный выпуск этого оружия. Макаров при производстве пистолета хотел, чтобы у пистолета было как можно меньше деталей. Это было достигнуто, у ПМ было всего двадцать пять деталей. Однако каждая деталь выполняла несколько функций, и изготовить ее было довольно сложно. Это привело к следующим цифрам: испорченных деталей было восемьдесят пять процентов. На завод возвращали третью часть всех произведенных пистолетов — это астрономические цифры. Несмотря на неудачи в производстве, конструкторы на протяжении многих лет вели борьбу со многими дефектами. В итоге только к 1980 году выпуск бракованных пистолетов окончательно снизился. На завод возвращался лишь каждый сотый пистолет.

Несмотря на то, что ПМ легче ТТ, а скорострельность у него выше, ПМ обладает меньшей кучностью попаданий. Короткий ствол ПМ этому и способствует.

ПМ в СССР производился для МВД, армии и спецподразделений (ОМОН, СОБР и др.).

В середине 90-х российскими учеными разработаны специальные патроны, обладающие лучшей пробивной способностью.

Обойма ПМ рассчитана на восемь патронов, вес незаряженного оружия составляет семьсот тридцать граммов, длина дула составляет девяносто четыре миллиметра.