Шлем — металлический головной убор воина — издавна бытовал на Руси. В IX—X веках шлемы делались из нескольких металлических пластин, соединявшихся между собой заклепками. После сборки шлем украшался серебряными, золотыми и железными накладками с орнаментом, надписями или изображениями. Распространен в те времена был плавно изогнутый, вытянутый кверху шлем со стержнем наверху. Шлемов такой формы Западная Европа не знала совершенно, но они были широко распространены как в Передней Азии, так и на Руси. К четырем сохранившимся от X века воинским наголовьям этого типа относятся два шлема из знаменитого черниговского кургана Черная Могила, один — из черниговского же кургана Гульбище и один — из Большого Гнездовского кургана на Смоленщине. 
Вот как описывал шлем из Черной Могилы археолог Д. Я. Самоквасов, исследовавший в 1872—1873 годах это погребение: шлем «... состоит из четырех железных пластин, обтянутых бронзовыми бляхами треугольной формы, соединенных острыми углами тупым шишаком...» Шлем из Гнездоза, формой повторяющий черниговские, покрыт железными резными пластинками, напоминающими деревянную резьбу.
Сзади и с боков к такому шлему прикреплялась кольчужная сетка — «бармица», которая защищала шею и плечи воина.